Ce să citești: „Harvard Necromancer” de Alexander Panchin - despre abordarea științifică a magiei

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-17 04:09

Science-ficțiune despre cum un experiment ambiguu cu șoarece poate transforma întreaga imagine a lumii.

Editura „Peter” publică o nouă carte a lui Alexander Panchin, biolog, popularizator al științei și jurnalist științific. „” Este science fiction, în care autorul arată cu pricepere cum s-ar comporta oamenii de știință atunci când se confruntă cu magia în realitate. Povestea începe cu un grup de cercetători care efectuează în glumă un ritual de sacrificiu al șoarecilor experimentali, iar rezultatul este extrem de neașteptat.

- Poți explica cine sunt șoarecii umanizați?

- Animalele umanizate sunt fie himere, care au fost transplantate cu celule sau țesuturi umane, fie organisme modificate genetic, în al căror genom au fost transferate una sau mai multe gene umane. La Alpha, am studiat șoarecii cu o variantă umană a unei gene numită FOXO3A. Este foarte interesant pentru gerontologi deoarece activează alte gene care încetinesc îmbătrânirea celulară. De exemplu, genele care corectează sau previn erorile în ADN sau luptă împotriva șocului termic. Unii purtători ai uneia dintre variantele acestei gene trăiesc surprinzător de mult. Această opțiune este mult mai frecventă la centenari decât media populației.

Așa că am creat șoareci umanizați modificați genetic. Un șoarece a moștenit varianta umană a genei FOXO3A, asociată cu o durată lungă de viață. Altele sunt o variantă umană normală a unei gene. Alții au păstrat versiunea mouse-ului. Ca parte a Alpha, trebuia să eutanasiam rozătoarele pentru a studia efectul variantelor genelor umane asupra diferiților biomarkeri ai îmbătrânirii: lungimea telomerilor - capetele cromozomilor, activitatea anumitor gene, modificarea ADN-ului și a histonelor și altceva. Pentru diferite organe.

- După cum am înțeles, ați eliminat sângele acestor animale umanizate într-un mod destul de nestandard.

- Mary a crezut că experimentul va fi foarte simbolic. Este ca și cum am face un sacrificiu uman - chiar dacă în practică am adormit doar șoarecii umanizați. În scopuri științifice! Toate acestea sunt justificate, pentru că urma să le deschidem oricum. Ca bonus, studenții vor participa la un spectacol de magie ciudat. Mary a primit chiar și postdoc în aventura ei. Cu toate acestea, în calitate de cercetător și mentor, am vrut ca studenții să învețe cel puțin câteva lecții valoroase din experiment.

„Scuză-mă, ce lecții valoroase pot fi învățate din… um, pulverizarea sângelui șoarecilor peste o pentagramă?”

- Ați descris foarte exact împrejurimile experimentelor noastre! Adevărat, volumele de sânge erau foarte mici. Am spus că voi permite ca ritualul să fie efectuat cu condiția ca studenții să vină cu o ipoteză științifică testabilă despre ce ar putea duce și să planifice un experiment competent pentru a-l testa. Pentru ca ulterior să fim convinși că ipoteza nu a fost confirmată.

- Și elevii au venit cu o ipoteză și un test?

- Inteligența colectivă, da. Adevărat, au trebuit făcute câteva precizări. Pe lângă Alpha, am avut și un proiect Beta. Ca parte a Beta, am studiat și șoarecii normali și modificați genetic. Am încercat să reproducem două studii binecunoscute care au susținut o creștere a duratei de viață a rozătoarelor. Într-una, șoarecii au trăit cu aproximativ 20% mai mult decât de obicei după terapia genică. Autorii lucrării, folosind un purtător viral special, au livrat o genă care codifică enzima telomerazei în celulele unui animal adult. Când celulele se divid, cromozomii lor sunt scurtați. Fiecare scurtare este mică, dar în timp, modificările se acumulează și pot dăuna semnificativ cromozomilor. Pentru a evita acest lucru, există regiuni speciale la capetele cromozomilor numite telomeri. Telomeraza poate crește lungimea telomerilor, permițând celulei să treacă printr-un număr mare de diviziuni. Teoretic, acest lucru poate duce la o îmbunătățire a potențialului de regenerare al organismului, deoarece sunt necesare celule noi pentru a le înlocui pe cele vechi. La mamifere, activitatea telomerazei este ridicată doar în anumite tipuri de celule stem, dar datorită terapiei genice, enzima poate fi făcută să funcționeze în orice tip de celule.

- Vorbești despre posibilitatea eliberării de gene folosind un virus care a fost neutralizat mai întâi prin dezactivarea capacității de a se înmulți și de a provoca rău?

- Exact! În plus, am vrut să replicăm un studiu care a descoperit că compușii moleculari de carbon pur, fullerene, diluați în ulei de măsline, ar putea practic dubla durata de viață a șobolanilor. Mecanismul de acțiune al fulerenelor este necunoscut.

Am presupus că studiul a fost fie o prostie completă care trebuie respinsă, fie o descoperire extrem de subestimată. Am vrut să vedem care dintre intervenții funcționează și, mai interesant, cum funcționează între ele sau cu versiunea corpului uman a genei FOXO3A găsită la oamenii cu viață prea lungă. Deci, șoarecii Beta au făcut parte dintr-un experiment care se desfășura deja. Iar studenții au sugerat adăugarea unui al patrulea factor la cei trei care au fost deja studiati.

- Ritual de sânge.

„Numiți-o Ipoteza înfricoșătoare de Halloween. Sacrificiul umanizat poate crește durata de viață a șoarecilor normali, a șoarecilor umanizați sau a ambelor? Sacrificiul șoarecilor Project Alpha va afecta șoarecii Project Beta?

- Și experimentele tale dubioase nu au putut strica principalul experiment științific?

„În acele vremuri, niciun om de știință sănătos nu ar fi crezut în ritualuri magice. Și dacă nu crezi în ritualuri magice, atunci nu iei în considerare posibilitatea ca acestea să afecteze rezultatele experimentelor tale.

S-a întâmplat că ne-am înșelat. Deci, în cele din urmă, a influențat cu adevărat experimentul nostru. Ne-a fost greu să interpretăm rezultatele obținute – și cu atât mai greu să le publicăm.

- Cine a îndeplinit ritualul?

- Mary a insistat să o facă. Ea a asigurat că „fără îndoială, entitățile demonice vor fi încântate dacă o fecioară din rasa umană face sacrificii umanizate”. Am râs apoi cu poftă.

Dar Mary a avut și un argument științific în favoarea candidaturii ei. Fata a fost în echipa care a lucrat la „Alpha”, și nu a avut nimic de-a face cu mai complicata și prelungită „Beta”. Designul experimentului „magic” presupunea că rozătoarele din „Beta” au fost împărțite aleatoriu în două grupuri. Un singur grup va fi prezent în timpul sacrificiilor de șoarece Alpha.

Am numerotat șoarecii în avans. Folosind un generator de numere aleatorii, Mary a întocmit o listă cu care șoareci vor fi prezenți în timpul ritualului și care vor fi ținuți într-o locație îndepărtată. Lista a fost sigilată într-un plic - am ținut-o într-un sertar până la sfârșitul experimentului. Membrii echipei care a lucrat la „Beta” habar n-aveau din ce grup erau animalele. Chiar și cu toată dorința, nu au putut influența rezultatele experimentului. Acest lucru se numește orbire. Randomizarea și orbirea sunt două instrumente importante pe care le folosim în marea majoritate a cercetării.

- Văd că ești foarte serios în a efectua tot felul de proceduri experimentale. Dar a fost gândit ca o glumă, nu-i așa?

- Desigur! Ca o glumă mare! Ne-am distrat în felul nostru. Imaginează-ți imaginea: amurg, lumina slabă a lumânărilor… Și Maria noastră cu coarne false, lentile pentru ochi de culoarea flăcării și machiaj fosforescent stă în mijlocul unei pentagrame stropit cu sânge de rozătoare. A fost ceva! Am făcut chiar și o fotografie ca suvenir.

- Și nu ți s-a părut că e prea mult: să stropești sânge peste pentagramă?

- După cum spune un proverb britanic, „terminat pentru un ban, trebuie să faci pentru o liră”. Deci da, era sânge adevărat acolo. Mary a sacrificat șoareci umanizați și a repetat incantația: „Cu putere vampirică, îți secătuiesc viața”. Ea a preluat această componentă verbală a vrajei de scurgere a vieții de pe Internet din regulamentul Organizației pentru Reconstrucție de Acțiune Sudică. Personal, i-am sugerat să ia ceva din jocurile de rol Dungeons & Dragons, Pathfinder sau universul Warcraft. Mary a răspuns că este mai bine să iei vraja într-una simplă și în engleză. Nu era sigură dacă avea pronunția corectă draconiană sau așa ceva.

Apoi Mary și alți studenți au măsurat organe, au luat probe de sânge și au făcut tot ce trebuia făcut în cadrul „Alpha”. Doar cu condiția neobișnuită că în tot acest timp au fost înconjurați de numeroase cuști cu șoareci din Beta. Am acoperit cuștile cu o cârpă neagră pentru a nu expune animalele la stres inutil în timpul ritualului. Apoi șoarecii au fost plasați înapoi în vivarium și am continuat petrecerea.

- Bun. Ce sa întâmplat mai departe?

- Apoi am avut un Halloween plictisitor anul următor și anul următor. Deja uitasem de toate aceste ritualuri, până când au apărut primele rezultate pe „Beta”.

- Te-ai dus să cauți un plic în sertarul tău?

- Da, dar nu imediat. Studenții mei au descoperit că o proporție semnificativă dintre șoarecii Beta nu au îmbătrânit deloc. Am crezut că acest lucru a indicat că ceva a funcționat. Fullerene, telomeraza sau gena umană FOXO3A… Sau poate o combinație a acestor factori? Dar protocolul de cercetare a implicat orbirea. Studenții care s-au ocupat de șoareci nu știau care dintre ei au fost expuși la unul sau altul, așa că nu știam ce se întâmplă acolo și așteptam cu nerăbdare sfârșitul proiectului.

- Ați așteptat să expire șoarecii?

- Ăsta a fost planul pe termen lung, da. Dar unii șoareci au refuzat pur și simplu să moară. Chiar și după patru ani, unii dintre șoareci erau încă în viață! Până atunci, am plănuit să anulăm protocolul de orbire. Îmi amintesc că am deschis șampanie cu această ocazie. Vezi tu, patru ani este o perioadă foarte lungă pentru șoareci. De obicei trăiesc doi până la trei ani.

- Și în acel moment te-ai hotărât să verifici ce șoareci au fost supuși ritualului?

- După cum am spus, am reușit să uit de sacrificiile noastre. Maria atentă mi-a amintit de ele. Am râs, dar am deschis plicul și am dat lista ei și altei eleve. Curând s-au întors și am observat imediat că ceva i-a șocat. S-a dovedit că majoritatea șoarecilor cu viață lungă au fost prezenți în timpul ritualului. Sacrificiile umanizate au explicat anomalia din datele noastre.

- Și nu s-a întâmplat nimic ciudat cu șoareci?

- De exemplu?

- Ei bine, dacă ar fi fost un film de groază, rozătoarele ar deveni agresive și ar ataca oamenii de știință.

- Sună amuzant, dar nu. Șoarecii noștri nu scoteau sunete de furie și nu s-au transformat în vampiri care suge sânge. Și, în general, s-au comportat ca cele mai obișnuite rozătoare plictisitoare de laborator.

- Păcat, desigur… Te-ai gândit deja la posibila publicare a rezultatelor cercetării?

- Vedeți, ne-am trezit într-o poziție dificilă. Faptul că unii șoareci au trăit mai mult de patru ani părea incredibil. Orice cercetător care ar avea o astfel de cohortă în laborator ar sări de fericire și, bineînțeles, ar continua să lucreze cu ea. În plus, nu am putea publica rezultatele noastre biologice fără a menționa ritualurile efectuate. Fără aceste informații suplimentare, rezultatele nu aveau sens, deși aveau și mai puțin sens cu ele. De asemenea, eram absolut sigur că a fost o greșeală. Era evident că orice recenzent sănătos ar crede că suntem înșelați dacă am încerca să publicăm întreaga poveste. Desigur, nu sunt foarte dependent de opiniile celorlalți, dar să fiu marcat ca psiho printre colegi nu este o idee mare.

Am fost și norocoși: până în acest moment, cercetările noastre anterioare fuseseră publicate în reviste de top. Rezultă că mai aveam rezultate de raportat la instituțiile naționale de sănătate, care ne-au finanțat. În general, nu a fost nevoie să scrieți un articol nou. Și totuși, executivul Beta a discutat despre munca de lungă durată a șoarecilor cu șeful departamentului la întâlnirea anuală. Nu a menționat sacrificiile, dar a prezentat toate datele și a recunoscut că rezultatele au fost anormale. Potrivit liderului, am greșit undeva și a promis că vom verifica totul. Între timp, am decis să repet experimentul…

Alexander Panchin, autorul cărții Defense Against the Dark Arts și Apophenia, reflectă asupra aplicării metodei științifice la unele dintre cele mai uimitoare descoperiri. Personajul principal din „Harvard Necromancer” se confruntă cu inexplicabilul, iar experimentele sale ulterioare schimbă ideile fundamentale despre lumea noastră. Nu trebuie ratat de fanii „Harry Potter și gândirea rațională”, precum și de oricine este interesat de bucătăria interioară a muncii științifice.