„Armă letală a fost folosită în acest atac”: cum a fost neutralizat focarul de antrax de la Washington din 2001

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-17 04:09

Ancheta asupra acestui atac bioterorist a devenit una dintre cele mai dificile din istoria FBI. Dar chiar înainte de căutarea vinovaților a fost necesar să se ia decizii de care depindeau viața și moartea.

La o săptămână după atacul terorist din 11 septembrie 2001, mai multe scrisori cu dispute cu antrax au fost trimise prin poștă către mai multe birouri de presă din SUA, precum și către doi senatori ai Partidului Democrat al SUA. 22 de persoane au fost infectate, cinci dintre ele au murit.

Dr. Ali Khan, fost director al Biroului de Instruire și Răspuns Medical la Centers for Disease Control and Prevention din SUA, a fost implicat în limitarea răspândirii acestei infecții mortale. Despre experiența sa a povestit în cartea „The Next Pandemic”, care este dedicată luptei împotriva celor mai periculoase boli de pe planetă. Cu permisiunea editurii „MYTH”, Lifehacker publică un fragment din capitolul „The Highest Form of Murder”.

Când am ajuns la Washington în dimineața zilei de 16 octombrie, clădirea Capitoliului era înconjurată de casete de poliție, iar agenții FBI se târau înăuntru. Există confuzie la începutul unui focar major al oricărei boli, dar aici cazul a fost agravat de confuzia investigațiilor penale, dublarea lucrărilor autorităților locale și federale care încearcă să descopere ce se întâmplă și teama de un al treilea război mondial. cauzate de atacurile din 11 septembrie.

Ne-am întâlnit mai întâi cu șeful justiției, apoi cu Sherri Adams, șefa Diviziei de servicii medicale și de urgență a Departamentului de Sănătate din Districtul Columbia. Dr. Adams a spus că este angajată municipală și, prin urmare, Capitoliul și alte clădiri federale nu intră sub jurisdicția ei. Acesta a fost primul indiciu de complexități birocratice pe care ar trebui să le străpungem pentru a face orice. Ne-am întâlnit, de asemenea, cu Dr. John Isol, un medic Capitol care a jucat un rol cheie în îngrijirea medicală a membrilor și personalului Congresului, precum și cu reprezentanți ai Agenției Federale de Management al Urgențelor și Agenției pentru Protecția Mediului.

Echipa Centers for Disease Control and Prevention a fost condusă de Dr. Rima Hubbaz de Viral Diseases („Adevăratul american” de origine anglo-saxonă) – un lider excelent cu gândire critică uimitor de dezvoltată. Printre altele, a trebuit să se ocupe de intrigi politice și să comunice cu mass-media. Eram liderul operațional al echipajului - tipul din sala mașinilor care face ca nava să meargă înainte.

Am tratat aceste scrisori ca pe un atac, cu toate acestea, în ciuda incertitudinii situației, nu am avut de ales - a trebuit să luăm decizii de care depindea viața și moartea. Cu toții am experimentat un stres extrem și de aceea a fost necesar să păstrăm o minte strălucitoare. Nu am dormit de două zile și cred că nu aș adormi chiar dacă aș încerca. Eram complet consumat de dorința de a înțelege ce naiba se întâmplă.

În acest atac, s-au folosit arme letale și, în mijlocul haosului pe care l-am descris mai sus, a fost necesar să ne dăm seama cu calm cine se confrunta cu această amenințare, cine s-ar putea confrunta cu ea în viitor și cine suferise deja consecințele. În plus, a trebuit să formulăm măsuri de precauție, deoarece sporii de antrax puteau fi peste tot.

Antraxul este o armă mortală.

O linguriță de pulbere într-un plic de poștă poate conține miliarde de spori, deși este nevoie de doar 5.000 până la 50.000 de spori patogeni pentru a ucide jumătate dintre oamenii pe care îi afectează (și pentru unii, sunt suficienți o duzină de spori). Nu bacilii antrax în sine ucid o persoană, ci toxinele pe care le eliberează pe măsură ce se înmulțesc - aceste substanțe provoacă o scădere a tensiunii arteriale și apariția carbunculilor, în care se instalează agentul patogen.

Vă puteți infecta dacă sporii sunt inhalați sau dacă ajung pe piele. Când sporii de antrax ajung pe piele, la punctele de contact apar pete negre nedureroase, pe care oamenii le confundă adesea cu mușcăturile de păianjen (numele englezesc pentru antrax - antrax - provine din cuvântul grecesc antic ἄνθραξ - „cărbune”, adică „negru”. ca cărbune ). Te poți infecta și mâncând carne infectată - acesta este adesea cazul în Africa. În plus, în ultimii ani în Statele Unite, boala a afectat adesea muzicienii care cântă la tobe tradiționale. Aceste instrumente sunt acoperite cu pielea animalelor africane și pielea este cea care este infectată. Un bărbat bate tobe - sporii zboară în aer. În Europa, există cazuri de infecție după injectarea de heroină infectată.

Am constatat că 67 de persoane lucrau în imediata apropiere a camerei 216, unde a fost deschisă adresa de retur de clasa a IV-a, Greendale School, cu un total de 301 de persoane la etajele cinci și șase. Perioada de incubație pentru antrax este de una până la șapte zile, indiferent dacă infecția a fost prin inhalare sau prin piele, dar se poate întinde până la 60 de zile, așa că prevenirea trebuie efectuată timp de două luni.

Nu știam câți oameni se aflau în clădire la momentul incidentului.

Deoarece sistemul de ventilație a funcționat de ceva timp, agenții patogeni s-au împrăștiat peste tot: analizele au arătat prezența a mii, dacă nu milioane, de dispute în birouri, coridoare și casele scărilor.

Am luat spălăturile de pe mobila de la toate etajele și le-am trimis imediat la inspecție. Oricum, prioritatea nu a fost mobila, ci oamenii.

Materialul biologic pentru analiză trebuia obținut de la fiecare angajat, așa că erau cozi lungi de oameni care așteptau un tampon nazal. Am efectuat 150 de teste luni, 1.350 marți, 2.000 miercuri. Am trimis apoi toate mostrele la Institutul Național de Sănătate, Centrul Medical Național Walter Reed, Institutul de Patologie al Forțelor Armate, Fort Detrick și Serviciile Analitice din Norcross, Georgia. Au fost colectate un total de 7.000 de mostre de biomaterial uman.

În același timp, am format o echipă de epidemiologie, o echipă clinică, o echipă de supraveghere, o echipă de sănătate a mediului, o echipă de intervenție, precum și o echipă care să conducă conferințe de presă, să scrie comunicate de presă și alte relații publice. Sediul nostru temporar era situat direct în clădirea Capitoliului, iar când numărul echipei a crescut, ne-am mutat în birourile din Grădina Botanică din SUA, care era foarte convenabil închisă pentru renovare.

Structura de teren și a sediului era destul de primitivă la acea vreme, deoarece programul nostru de pregătire și răspuns încă nu a definit cum ar trebui să arate un centru de operațiuni de urgență. Anterior, reacționam mai ales situațional, dar acum am dezvoltat ideea creării unui centru de coordonare prin analogie cu cei care coordonează acțiunile pompierilor și poliției în caz de incendiu. Am construit o structură organizatorică clară care a supravegheat finanțele, planificarea, operațiunile și logistica. Șeful centrului era în subordinea directorului Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, iar ulterior a apărut o unitate științifică specială.

Până la ora 1 dimineața, pe 16 octombrie, primele teste de laborator au evidențiat antrax. Ca rezultat, aproape toate probele din camera 216 vor conține sporii ei.

Am prescris imediat antibioticoterapie pentru 227 de persoane. Rezultatul testului ar fi pozitiv la 20 din cei 30 de angajați care lucrează în imediata apropiere a corespondenței primite și în sediile adiacente, la câteva persoane de la biroul vecin și la șase din echipa de răspuns rapid, dar având în vedere capacitatea de antrax. spori să se deplaseze în orice direcție, a fost necesar să se verifice totul, nu doar prioritatea și evident.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au instituit prompt monitorizarea pasivă îmbunătățită a bolilor în camerele de urgență (am ales acest termen deoarece noțiunea de „supraveghere” acceptată în mod obișnuit avea un înțeles ușor diferit față de colegii de la FBI). Am întrebat în mod constant: „Ai vreun simptom alarmant? Poate o febră de origine necunoscută? Dificultăți de respirație? Colegul nostru, Scott Harper, a căutat cazuri noi și mai timpurii de meningită (inflamație a mucoasei creierului) și infecții pulmonare care ar putea indica antrax. Boala s-ar putea manifesta în diferite moduri, dar dacă se dovedește că victima a lucrat în Capitoliu, de asta aveți nevoie.

Ulterior, va fi adus personal de la Institutul Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă pentru a ajuta echipele de mediu să pieptăneze clădirea și să colecteze multe mostre în sistemul de ventilație. Sporii vor fi găsiți în 7 din cele 26 de clădiri de lângă Capitol Hill, iar EPA va cheltui 27 de milioane de dolari pentru a-i curăța.

Apoi a început faza criminalistică propriu-zisă a anchetei. Numai că s-a bazat nu pe principiul obișnuit „urmează banii”, ci pe principiul „urmează poșta”.

După ce a examinat marcajele de timp, FBI a colaborat cu Serviciul Poștal din SUA pentru a urmări calea pe care a făcut-o scrisoarea adresată lui Tom Dashle, până la celulele din camera de corespondență și mașinile de despachetat scrisorile. Toate etapele deplasării acestei scrisori au fost stabilite de la Trenton, unde a fost primită pe 9 octombrie, la P Street Post Office din Washington, unde scrisoarea a sosit pe 12 octombrie; a fost apoi dus la oficiul poștal din clădirea Dirksen, care deservește clădirea Hart, după care scrisoarea a ajuns la camera 216.

Între timp, au venit rapoarte de la Spitalul Naval din Bethesda și de la National Institutes of Health. Au fost din ce în ce mai multe rezultate pozitive, iar în fiecare caz a fost o creștere puternică și rapidă. Controversa s-a dovedit a fi foarte mult. Din moment ce primele teste au fost realizate cu truse criminalistice Tetracore, am trimis aceste mostre la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor pentru confirmare. De asemenea, ne-am consultat cu experți de top în antrax din Atlanta, în special cu Arnie Kaufman, despre ce să facem cu toate informațiile primite. În mod ironic, cu doi ani înainte de incident, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor era pe cale să închidă programul antrax - acesta a fost salvat de faptul că fondurile au fost alocate în ultimul moment ca parte a răspunsului la amenințarea bioteroristă.

Am informat personalul Congresului despre starea lucrurilor și m-am întâlnit cu oficiali medicali din Maryland și Virginia. Au fost o mulțime de conversații telefonice - apropo, telefonul mobil din Capitoliu prinde dezgustător.

La Capitoliu, am colectat 1.081 de mostre de mediu. Folosind filtre de aer de înaltă eficiență (filtre HEPA), am aspirat clădirea Hart și clădirea Ford, unde controversa a apărut pe o mașină de sortat corespondența pentru Camera Reprezentanților SUA. Am înlocuit filtrele în sistemul de ventilație și am îndepărtat toată corespondența. Curând au fost rezultate mai pozitive: infecția a fost găsită în clădirea Dirksen, unde a fost procesată toată corespondența pentru Senatul SUA, precum și în trei birouri din clădirea Longworth House.

Pe 17 octombrie, președintele Dennis Hastert a închis Camera Reprezentanților pentru cinci zile. Clădirea Hart fusese deja închisă.

Livrarea corespondenței către Casa Albă a fost suspendată și nouă judecători au părăsit Curtea Supremă pentru prima dată de la deschiderea acesteia în 1935.

Pe 18 octombrie, în oficiul poștal Casei Albe au fost descoperiți spori de antrax. Testele au confirmat și o altă infecție - un asistent de știri New York Post a fost diagnosticat cu antrax cutanat la degetul mijlociu al mâinii drepte.

Pe 19 octombrie, o răzuire a fost luată dintr-o mașină de poliție din Washington. Un test cu antrax a fost pozitiv.

Laboratory Response Network a testat doar peste 125.000 de probe de mediu - au fost efectuate peste un milion de teste de laborator.

Pe 25 octombrie, Senatul a adoptat Patriot Act. Actul adoptat de George W. Bush ca răspuns la atacurile din 11 septembrie (titlul complet este Act of Rally and Strengthening America by Provider Apropriate Means Required to Suppress and Disrupt Terorism). Documentul a extins semnificativ competențele agențiilor de aplicare a legii: de exemplu, serviciile speciale au primit dreptul de a intercepta convorbirile telefonice ale cetățenilor fără autorizația instanței, de a citi e-mailurile, de a urmări achizițiile pe internet și așa mai departe.

Până atunci, ni s-au alăturat 10 angajați ai Serviciului de Investigare a Epidemiei, iar echipele Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor lucrau cu rețele de informații din New York, cu ziare și la două cazuri în Florida. Ne-am uitat la admiterea la urgențe pentru decese inexplicabile. Am căutat sepsis, boli respiratorii și gastrointestinale, infecții nedefinite, boli neurologice, chiar și o erupție cutanată pentru că antraxul este o erupție neagră pe piele.

Eram în ceața deasă a războiului, aproape ca eroii din CSI: Crime Scene Investigation atunci când am amestecat cu 24 Hours (un serial TV cu Kiefer Sutherland, unde ceasul bate constant). Dacă o persoană respiră bine cu spori, perioada de incubație poate dura doar două zile. Am fost în permanență sub presiunea unor exigențe conflictuale și a birocrației, am vrut să înțelegem cine este responsabil aici și cine se amestecă în propria afacere, cine se amestecă și cine ajută și, în același timp, trebuia să acționăm. Dacă facem un pas greșit, oamenii vor muri.

Brentwood

Pe 19 octombrie, Leroy Richmond, în vârstă de 56 de ani, a venit la camera de urgență a Spitalului Inova Fairfax din Falls Church, Virginia. Îi era greu să respire. Medicul a presupus că are pneumonie și era gata să prescrie antibiotice și să-l trimită acasă, dar pacientul s-a dovedit a fi încăpățânat și a spus că lucrează la poștă. Oficiul poștal Brentwood s-a ocupat de toate corespondența trimisă către Capitol Hill.

Oficialii din Virginia au fost alertați despre asta și l-am trimis acolo pe Scott Harper să investigheze. Domnul Richmond dormea în camera de spital. În trei zile a slăbit vreo 3 kilograme, au apărut convulsii, dar nu au fost leziuni ale pielii.

Numărul de leucocite a fost crescut, iar radiografia toracică a fost relativ normală. Din fericire, medicul care l-a primit pe Leroy Richmond s-a dovedit a fi cu discernământ și ia prescris pacientului o tomografie computerizată, care a evidențiat un simptom de antrax - o expansiune a mediastinului, zona dintre plămâni. Tomografia a evidențiat o ușoară mărire a ficatului, limfadenopatie mediastinală (ganglioni limfatici măriți în centrul toracelui), modificări infiltrative în plămâni și revărsare unilaterală în torace - lichid într-un plămân. Ganglionii limfatici umflați au sugerat că Leroy ar putea avea limfom. Inițial nu a fost febră, dar a apărut în acea seară, iar a doua zi hemocultură a fost testată pozitiv pentru antrax. Nu a existat o creștere bacteriană în tamponul nazal. Medicul de urgență ia administrat Richmond IV ciprofloxacină și apoi a adăugat încă câteva antibiotice.

Cu o zi mai devreme, un alt angajat al Oficiului Poștal Brentwood, Thomas Morris Jr., în vârstă de 55 de ani, venise la Clinica Kaiser Permanente exprimându-și îngrijorările specifice cu privire la antrax.

Și deși Morris la acea vreme era doar ușor bolnav, a fost mult mai puțin norocos.

Terapeutul a sunat la departamentul de sănătate și a auzit că antraxul nu reprezintă nicio amenințare pentru lucrătorii poștale. Pacientul a fost trimis acasă și a fost sfătuit să ia paracetamol pentru simptomele răcelii, iar dacă starea se agravează, să vină din nou. Trei zile mai târziu, Morris a sunat la 911. Respirația a fost grea. Morris a spus că a contractat antrax. A murit câteva ore mai târziu.

A doua zi după ce primarul a anunțat cazul de antrax din Brentwood, un alt angajat al oficiului poștal, Joseph Kersin Jr., a mers cu mașina la Centrul Spitalului MedStar din Clinton, Maryland. Cu o zi înainte, a leșinat în timpul liturghiei, dar a refuzat o ambulanță pentru că voia să ia împărtășirea și seara a plecat la muncă. S-a întors acasă dimineața devreme, plângându-se de dureri în abdomenul superior, greață și diaree. Rezultatul radiografiei arăta normal și pacientul a fost diagnosticat cu gripă la stomac. I s-au prescris medicamente pentru diaree, după care a declarat că se simte bine și a plecat acasă. Nimeni nu a întrebat unde lucrează. A murit a doua zi.

Am lovit Brentwood, la fel ca CSI, și am început să colectăm tampoane, tampoane și filtrarea cu vid. Oficiul poștal de 37.000 de metri pătrați, situat la 900 Brentwood Road, nord-estul Washington DC, are 1.700 de angajați pentru a gestiona corespondența pentru Congres și agențiile federale. Între timp, o poveste similară a fost jucată în New Jersey cu angajații Oficiului Poștal Trenton. Autoritățile medicale de stat au descoperit primul caz cu o zi mai devreme. Oficiul poștal a fost închis, iar angajații au fost trimiși pentru întreținere preventivă.

În mod curios, nu am văzut până acum cazuri de infecție în oficiile poștale, deși toate scrisorile - chiar și cele care soseau în Florida - au trecut prin Serviciul Poștal al SUA. Acest lucru a întărit credința greșită că doar cei care au deschis scrisorile erau în pericol.

Și iată ce am găsit.

Când sigilați un plic, există întotdeauna pete nesigilate pe părțile superioare. În compartiment, plicul trece printr-o mașină de sortat, care îl aplatizează în fața unui cititor de coduri poștale. În Brentwood, mașinile de sortat procesau până la 30.000 de litere pe oră, aplicând zeci de atmosfere fiecărui plic. Datorită unei compresii atât de puternice și rapide, sporii au zburat bine în lateral.

În plus, utilajele erau curățate zilnic cu aer comprimat, iar sporii puteau zbura până la 10 metri.

Am ajuns să închidem oficiul poștal din Brentwood pentru mai bine de doi ani și să costăm aproape 320 de milioane de dolari pentru curățarea antraxului.

Dr. Ali Khan și colegii săi au luptat împotriva răspândirii Ebola, SARS și a altor boli grave, iar după uraganul Katrina au ajutat la reconstruirea infrastructurii medicale din New Orleans. Următoarea pandemie este plină de povești despre aventurile sale, dar autorul reflectă și asupra diferenței uriașe dintre panica fără temei cauzată de titlurile de mare profil și o amenințare reală care necesită cea mai serioasă considerație. Cartea va fi de interes pentru toți cei care iubesc poveștile medicale și vor să afle mai multe despre viața de zi cu zi a epidemiologilor.